Nüfus, sınırları belirli bir alanda yaşayan insan sayısını ifade eder. Doğum ve ölüm oranları arasındaki fark, o bölgenin nüfus değişimini verir. Dünyadaki nüfus dağılımı son derece dengesizdir. Şehirlerde bir kilometrekarelik alanda binlerce insan yaşarken, çöller, kutuplar ve tundra bölgelerinde aynı alana düşen insan sayısı çok azdır. Nüfus dağılımı kıtalara ve ülkelere göre büyük çeşitlilik göstermektedir. Nüfus yoğunluğunu etkileyen faktörler şunlardır:

Doğum oranı ile ölüm oranı arasındaki fark, nüfus artış hızını gösterir. Bir ülkede doğum oranı yüksek, ölüm oranı düşük ise nüfus artışı meydana gelir. Tersine, ölüm oranı doğum oranından yüksek olursa, nüfusta azalma görülür. Genellikle az gelişmiş ülkelerde nüfus artış hızı yüksektir, gelişmiş ülkelerde ise nüfus artış hızı düşüktür. Nüfus artışını etkileyen faktörler şunlardır:

Yaklaşık 7,3 milyar nüfusa sahip olan dünyada, insanların önemli bir kısmı Çin, Hindistan, ABD, Endonezya ve Brezilya’da yaşamaktadır. Birleşmiş Milletler Nüfus Fonu ve Dünya Bankası verilerine göre, 1960 yılında tahmini 3 milyar olan dünya nüfusu, 1970 yılında 3,7 milyara, 1980 yılında 4,4 milyara, 1990 yılında 5,3 milyara, 2000 yılında 6,1 milyara ve 2010 yılında 6,9 milyar kişiye ulaşmıştır. Bu yıl itibarıyla 7,3 milyar kişiyi aştığı düşünülen dünya nüfusunun, 2050 yılında 9 milyara ulaşacağı öngörülmektedir.

194 ülke arasında dünyanın en kalabalık ülkesi, 1 milyar 366 milyon 630 bin kişilik nüfusuyla Çin Halk Cumhuriyeti’dir. Dünya nüfusunun tahmini yüzde 20'sini barındıran Çin, nüfus bakımından yaklaşık 18 Türkiye etmektedir. En kalabalık ikinci ülke ise 1 milyar 251 milyon 695 bin 584 kişilik nüfusuyla Hindistan’dır. Hindistan, bu nüfusuyla dünya nüfusunun yüzde 17,4’ünü barındırmaktadır. Nüfus büyüklüğü bakımından üçüncü sırada yer alan Amerika Birleşik Devletleri, dünya nüfusunun yüzde 4,4’ünü barındırmakta olup, 321 milyon 362 bin 789 kişilik nüfusa sahiptir. ABD’yi, 255 milyon 993 bin 674 kişilik nüfusuyla Endonezya ve 204 milyon 259 bin 812 kişilik nüfusuyla Brezilya takip etmektedir. Çin, Hindistan, ABD, Endonezya ve Brezilya’nın toplam nüfusu, dünya nüfusunun yüzde 47'sini oluşturmaktadır.

Nüfus büyüklüğü bakımından altıncı sırada yer alan Pakistan, yaklaşık 199 milyon kişilik nüfusa sahiptir. Pakistan’ı, 181,6 milyon kişilik nüfusuyla Nijerya ve 169 milyon kişilik nüfusuyla Bangladeş izlemektedir. Rusya, 141,5 milyon kişilik nüfusuyla dünyanın dokuzuncu büyük ülkesi konumundadır. En fazla nüfusa sahip onuncu ülke ise 126,9 milyon kişilik nüfusuyla Japonya’dır. Bu ülkeyi, 127,8 milyon kişilik nüfusuyla Meksika, 109,6 milyon kişilik nüfusuyla Filipinler, 99,5 milyon kişilik nüfusuyla Etiyopya, 91,3 milyon kişilik nüfusuyla Vietnam, 88,5 milyon kişilik nüfusuyla Mısır, 80,3 milyon kişilik nüfusuyla Almanya ve 80 milyon kişilik nüfusuyla İran takip etmektedir.

Türkiye’nin nüfusu ise bu yıl başında Türkiye İstatistik Kurumu tarafından 77 milyon 695 bin 904 olarak açıklanmıştır. Nüfus büyüklüğü bakımından dünyada 18. sırada yer alan Türkiye, dünya nüfusunun yüzde 1,09’unu oluşturmaktadır. Projeksiyonlara göre, Türkiye nüfusunun 2018 yılında 80 milyon kişiyi, 2034 yılında 90 milyon kişiyi aşacağı, 2044 yılında 93 milyon olacağı, 2054 yılında 93,3 milyon kişiye ulaşacağı ve bu tarihten sonra azalmaya başlayacağı düşünülmektedir. Türkiye nüfusunun 2075 yılında 89,1 milyon kişiye kadar gerileyeceği öngörülmektedir.